Idioma original

Los albaneses llaman a su país Shqipëria que significa “tierra de águilas”. De allí que la bandera porte en su centro un águila de dos cabezas.

A su vez, el albanés es uno de los pocos idiomas del mundo que no tiene una raíz en otro. Es único. O como le gusta decir a un amigo, es original.

Es una de las lenguas más antiguas del mundo.

La mayoría de los albaneses suelen hablar perfecto el italiano y esto no se debe a que la costa de Italia está a tan solo 70 kilómetros de Albania, aunque podría, sino que durante la dictadura comunista el único canal de televisión extranjero que podían sintonizar los albaneses era el de la Tv Italiana. Fue así como aprendieron este idioma.

Es el único país de Europa con mayoría musulmana

Albania es un país secular, es decir que no tiene una religión oficial. De hecho, durante la dictadura comunista paso a ser el primer país sin religiones oficiales del mundo en el año 1967.

Sin embargo, y debido a los años bajo la influencia del Imperio Otomano, hoy en día y según los censos oficiales, el 60% de la población es Musulmana, ellos mismos se reconocen como tal y es motivo de orgullo de muchos. Pero la diferencia con otros países que abrazan a esta religión, sólo el 10% de la población es practicante. Esto se debe a que la mayoría practica un islam de la rama sunita ortodoxa que tiene un carácter más bien moderado.

Es raro encontrase con mujeres usando velos en la calle y las mezquitas están casi siempre vacías, incluso en los horarios de llamadas a oración.

También me sorprendió que viví dos años seguidos el Ramadán en Albania y eran muy pocas las personas que lo seguían al pie de la letra. La mayoría de los negocios estaban abiertos todo el día y los restaurantes tenían comensales durante toda la jornada.

Tuve la suerte de hablar con varios albaneses sobre esto y ellos me decían con orgullo que eran musulmanes, se reconocían seguidores de esta religión, pero a su manera. No creían que tenían que ser tan fanáticos y extremistas como muchos otros pueblos, como los árabes.

Hoy en día pueden jactarse de ser un país con una tolerancia religiosa y libertad de cultos que muchas potencias del primer mundo les envidia.

Hay más albaneses viviendo en el extranjero que en Albania

Un dato que sorprende a muchos, y por supuesto a mí también, es que hay más albaneses viviendo en el extranjero que en el propio territorio de Albania.

Se dice que hay más de 7 millones de albaneses que se encuentran afuera y sólo 3 millones en Albania. De hecho, de acuerdo a los últimos sondeos demográficos se puede ver como la población de Albania está decreciendo. Aunque este fenómeno sucede en la mayoría de los países del este de Europa con similares condiciones.

Esto se puede analizar desde diferentes puntos de vistas. Uno de ellos y el más simplista es que Albania es un país pobre y por ahora no hay muchas posibilidades de superarse, por lo que muchos optan por emigrar y buscarse la vida en otros países con mejores condiciones laborales.

El otro es un trasfondo cultural y tradicional. En Albania no importa el lugar físico donde nacen las personas para decir o sentirse albaneses, lo que importa es la raza y las etnias de las familias. El caso más típico es el de la Madre Teresa de Calcuta que, si bien nació en territorio de Macedonia, es considerada albanesa, ya que su madre provenía de Kosovo que era parte de Albania.

Es muy común ver banderas albanesas en territorios de Macedonia o de Kosovo o, incluso de Serbia. He hablado con varios kosovares en mis viajes por la región y ellos me dijeron que se sienten albaneses, parte de la Gran Albania.

La cantidad de Bunkers

Hay más de 750 mil bunkers desparramados por toda Albania. Es normal ir caminando por cualquier lugar, ya sea en la ciudad o en el medio de la naturaleza y encontrarse con uno de estos bunker abandonado en un rincón del país.

¿Se imaginan casi 1 millón de bunkers? 5 toneladas de concreto armado por aquí y por allá. Una locura.

Fueron construidos por el dictador Enver Hoxha en su paranoia de ser atacado por las potencias extranjeras. Aparentemente miraba muchas películas Hollywoodenses. Aunque, recordemos que Albania durante su etapa comunista se cerró al mundo, rompió relaciones China y la Unión Soviética que eran una especie de protectores, desafío a Estados Unidos al proclamar una línea de pureza contra la doctrina del imperialismo norteamericano y mantuvo ciertas relaciones tensas con algunos países como la ex Yugoslavia por la disputa de territorios como Kosovo y Macedonia.

Finalmente el tan temido y esperado enemigo nunca llegó y con la caída del Comunismo, Albania se encontró con todas estas estructuras por todos lados. Algunas han sabido aprovecharlas y convertirlas en atractivos para el turismo. Otras permanecen tiradas por ahí viendo como el paso del tiempo y la madre naturaleza las va consumiendo.

Mercedes Benz, el auto del pueblo en Albania 

La marca de autos que más se ven en las calles de Albania son Mercedes Benz. Increíble, pero debe haber más Mercedes que personas caminando. Es el auto más popular del país aunque no hay un concesionario oficial del mismo.

En este asunto no me quiero meter por las dudas. Pero está a las claras porque se produce este fenómeno en uno de los países más pobres de Europa, donde el sueldo promedio de sus habitantes no llega a los € 250 Euros por mes y les llevaría toda una vida ahorrar para comprarse uno de estos coches.

La palabra que estuve buscando y que no me animé a decir empieza con C y termina con Ontrabando.

Es posible observar prácticamente todos los modelos de Mercedes Benz que se produjeron desde la década del 1970. Desde los nuevos deportivos y lujosos, con todos los “chiches”, hasta los sedanes maltratados de una época pasada, y por supuesto, los clásicos de esta marca alemana que bien podrían lucirse en museos o en cocheras de coleccionistas ricos, y en Albania se los ven rodando por las calles llenas de baches y sin asfaltar.

Según dicen hay dos Mercedes Benz por cada marca de otro auto en Albania.

Hay bares de apuestas y cafeterías en cada cuadra

En Albania hay dos cosas que van a ver en todos lados, bares de apuestas y cafeterías. Los albaneses tienen una rica cultura cafetera heredada de los turcos en el pasado e importada de los italianos en la época moderna. Es muy común ver cafeterías llenas de gente todo el tiempo. Y me consta que son muy selectivos con estos sitios y que no toman cualquier tipo de café que le den.

Algo parecido con respecto a lo geográfico pasa con los bares de apuestas. Hay uno o dos o tres por cuadra y todos llenos a toda hora del día. En Albania se puede apostar por lo que sea, deportes, carreras de caballos o incluso quién echan del Gran Hermano, el concurso de Eurovisión o el American Idol. Los bares de apuestas son uno de los grandes pasatiempos de los hombres en Albania.

Las personas más amables del mundo

A lo mejor no estoy siendo objetivo cuando afirmo esto y mi amor incondicional por Albania me cega en este análisis, pero estoy muy seguro de que los albaneses como todos los habitantes de los Balcanes en general, son muy amables, muy amistosos y son capaces de dar lo que no tienen con tal de que el turista se sienta a gusto en su territorio.

No sólo me pasó a mí, sino lo he oído de muchas personas que han tenido la oportunidad de viajar por esta zona.

De ahí que el dicho sea “los que menos tienen son los que más dan”. 100% de acuerdo, por lo menos en estos casos.

Es uno de los países más pobres de Europa

Como adelanté en el punto anterior, Albania es el uno de los países más pobre de Europa detrás de Ucrania, Moldavia y un par más de la ex URSS. Su fuente principal de ingresos es el turismo, con un ingreso per cápita de € 210 Euros mensuales según las últimas estadísticas de febrero de 2019.

Pero a raíz de que estuvieron muchos años cerrados al mundo durante la dictadura comunista de Hoxha, el país quedó en una situación de pobreza extrema y no pudieron tener un desarrollo en los principales puntos como educación, infraestructura, industrias, salud, servicios públicos, etc.

Además es un país que tiene mala fama por todo lo que le tocó vivir en las últimas décadas y por esto es que muchas personas no lo eligen como un destino a visitar por miedo o desconocimiento. Siempre se teme a lo que no se conoce.

A mí me pareció el país más seguro que visité en Europa. Nunca me sentí más seguro que en Albania o Montenegro. Incluso caminando solo por las noches albanesas nunca sentí miedo. Sé que tienen un código de conducta familiar y que es parte de su tradición y cultura respetar a las otras personas y tratar de cuidarlas, más que nada a los turistas.

Ellos consideran que si una persona visita su país a pesar de todos los problemas que tuvieron y tienen, es una bendición y están más que agradecidos que elijan Albania para pasar sus vacaciones o para visitar el país.

Por eso se ven en la obligación moral de cuidar y hacer sentir cómodo al turista o viajero que pisa suelo albanés por elección.

Me ha pasado de hacer autostop muchas veces en las carreteras de Albania y lo que más me llamó la atención fue que, ni bien puse un pie en la ruta, el primer auto que pasó frenó para preguntarme si necesitaba algo.  Y acto seguido de explicarle que estaba viajando haciendo dedo, se ofrecían a llevarme a mi destino, sin importar si ellos iban ese lugar. Recuerdo como una familia me levantó en uno de estos viajes e hicieron casi 100 kilómetros de más solo para llevarme a dónde iba.

Sinceramente hablando, sin venderles humo ni nada por el estilo, creo que Albania es más seguro que muchos países del primer mundo de Europa y que su gente es la más amistosa y hospitalaria que conozco.

Grandes riquezas naturales

Albania tiene más de 450 kilómetros de costas paradisíacas. Además de que las dos terceras partes del país están cubiertas por montañas por lo que le da al paisaje un encanto muy particular y bello.

Dentro de esto se destacan las montañas del norte conocidas como los Alpes Albaneses. Un lugar muy lindo para hacer caminatas entre valles profundos, ríos, arroyos, naturaleza, bosques y pueblos escondidos entre las montañas.

Lo que muchos no saben es que Albania cuenta una de las mejores zonas de playas de toda Europa. Desde la ciudad de Vlora hasta Grecia podemos encontrar acantilados de películas italianas de los 70 y playas vírgenes y agrestes, con un mar Adriático cristalino con tonos verde turquesa y azul índigo.

El mejor lugar, a mi gusto, es Ksamil y sus alrededores que son un sueño. Nada que envidiarles a las Maldivas ni al Caribe. Lo bueno es que por ahora se mantienen así, sin tantos turistas y sin tantas cadenas de súper hoteles que lo arrasan todo a su paso.

Este es el momento para visitar Albania porque en unos años será la joya más preciada de toda Europa y se va a colmar de turistas por todos lados, arruinando un poco la fisonomía de los lugares como le paso hace unos años a Croacia, como le va a pasar también en poco tiempo a Montenegro. Es un mal necesario, lo sé. Necesitan del turismo porque es su principal fuente de ingresos, pero todos sabemos lo que pasa cuando el turismo depredador se hace con estos tipos de lugares tan inocentemente hermosos y naturales.

Un dato no menor y para los amantes de la vida silvestre y de la naturaleza es que en Albania hay más de 3.250 especies de plantes diferentes. Según se calcula, el 30% de la flora de toda Europa se encuentra en Albania. Impresionante, ¿no?